كانت الصحراء الكبرى من إفريقيا تحت نفوذ إمبراطورية سنغاي أو صنغاي الإسلامية التي تقع في الساحل الغربي من إفريقيا, وكان ملوكُها من الأسقيين وكبيرُهم الأول هو محمد الكبير الذي يعتبر هو أوَّلَ من نظَّم أمور المملكة، فنظَّم البلادَ والوظائِفَ، وأشرف على الشؤون القَبَلية، وفتح البلادَ ووسَّعها، وكان للدولةِ تنظيمُها الإداري وجيشُها النظامي وقضاتُها أصحابُ السُّلطات الشرعية, وفي عهدِهم تعتبرُ مدينة تمبكتو مركزًا هامًّا للدعوة الإسلامية في مالي وما حولها, فضلًا عن أنَّها كانت تمثِّلُ مركز الحضارة والعلمِ معًا، حيث خرَّجَت مئات العلماء، وكذلك العاصمة غاو، وإن كانت أقلَّ سكانًا، وكان الإسلامُ ينتشر فيها ويزدهِرُ بازدهار الدولة وانتشارِها.