هو الخليفة الإمام الظاهر بأمر الله أبو نصر محمد بن الناصر لدين الله أبي العباس أحمد بن المستضيء بأمر الله أبي محمد الحسن ابن المستنجد بالله يوسف بن المقتفي محمد بن المستظهر بالله أحمد بن المقتدي الهاشمي، العباسي، البغدادي. ولد سنة 571. بايع له أبوه بولاية العهد في سنة 585، وخطب له على المنابر، ونثر عند ذكره الدنانير وعليها اسمُه. ولم يزل الأمر على ذلك حتى قطع ذلك أبوه في سنة 601, وخلعه وأكرهه، وزوى الأمر عنه إلى ولده الآخر. فلما مات ذلك الولد، اضطُرَّ أبوه إلى إعادته، فبايع له وخطب له في شوال سنة 618. واستخلف عند موت والده. قال ابن الساعي: حضرت بيعةَ العامَّة، فلما رُفِعَت الستارة، شاهدتُه وقد كمل الله صورتَه ومعناه، وعمُرُه إذ ذاك خمس وثلاثون سنة، وكان أبيض مشربًا حمرة، أزج الحاجبين، أدعج العينين، سهل الخدين، أقنى، رحب الصدر، عليه قميص أبيض، وعليه طرحة قصب بيضاء وكان نعم الخليفة، جمع الخشوعَ مع الخضوع لربِّه، والعدل ولم يزَلْ كل يوم يزداد من الخير والإحسان إلى الرعية, فقد أبطل المكوس، وأزال المظالم، وفرَّق الأموال. روى عن والده بالإجازة قبل أن يستخلِفَ, وكانت خلافتُه تسعة أشهر وأربعة وعشرين يومًا، ولَمَّا توفي الظاهر بأمر الله بويع بالخلافة ابنه الأكبر أبو جعفر المنصور، ولقب المستنصر بالله، وسلك في الخير والإحسان إلى الناس سيرة أبيه، وأمر فنودي ببغداد بإفاضة العدل، وأن من كان له حاجة، أو مظلمة يطالع بها، تُقضى حاجتُه، وتُكشَف مظلمتُه، فلما كان أول جمعة أتت على خلافته أراد أن يصليَ الجمعة في المقصورة التي كان يصلي فيها الخلفاء، فقيل له إن المطبق- طريق تحت الأرض- الذي يسلكه إليها خراب لا يمكن سلوكُه، فركب فرسًا وسار إلى الجامع، جامع القصر، ظاهرًا يراه الناسُ بقميص أبيض وعمامة بيضاء، ولم يترك أحدًا يمشي معه بل أمر كل من أراد أن يمشي معه من أصحابِه بالصلاة في الموضِعِ الذي كان يصلي فيه، وسار هو ومعه خادمان وركابدار لا غير، وكذلك الجمعة الثانية حتى أصلح له المطبق.